Sony Terre Haute "fait tourner le Titanic de manière agressive"

L’album de Bruce Springsteen « Born in the USA » a été le tout premier CD produit en Amérique du Nord – et ce sont Hoosiers de l’usine Sony DADC de Terre Haute qui ont fabriqué cette histoire musicale.

L’installation emblématique a surfé sur la vague technologique depuis son ouverture en 1983; Au plus fort de son fonctionnement en 2008, l’usine produisait 4 millions de disques par jour avec des lignes de production fonctionnant 24 heures sur 24, 7 jours sur 7.

Mais la technologie a changé et la demande a chuté. Dans le but de rester un pilier de la communauté, l’usine Sony réécrit maintenant sa bande-son et se tourne vers deux autres points forts de Hoosier: les dispositifs médicaux et la fabrication automobile.

À partir de Bruce en 1983, l’usine Sony était une machine à disque alors que la demande augmentait pendant 25 ans. L’installation a bénéficié de chaque itération de technologie, de la création de CD, de DVD, de LaserDiscs, de Blu-ray et de jeux PlayStation. Après avoir culminé en 2008 avec quelque 2 000 travailleurs sur le site – et dans la foulée du premier iPhone arrivé sur le marché en 2007 – la demande de disques a diminué.

Grâce à l’externalisation, à la consolidation et au licenciement de près de 1 000 travailleurs, l’usine a gardé la tête hors de l’eau, « mais c’était une bataille quelque peu perdue d’avance », a déclaré Chad Bolin, vice-président principal de Sony DADC.

La fabrication de jeux PlayStation sur disque a aidé l’installation à résister à la tempête, mais comme les téléchargements de jeux prennent une part de plus en plus importante du marché, la société a externalisé la réplication et l’impression de jeux sur disque en Autriche en mars 2022.

« C’était notre plus bas », dit Bolin. « Nous avons surfé sur la vague pendant 25 ans. Au cours des 13 dernières années, il a essayé de garder autant de travail ici que possible, de garder autant de personnes que possible employées, mais nous ne grandissions pas vraiment. À ce moment-là, nous avons décidé que nous devions être très agressifs pour renverser le Titanic. »

Bien que les disques ne soient plus produits à l’usine de Terre Haute, l’usine les emballe et les distribue toujours, « de sorte que tous les jeux PlayStation en Amérique du Nord circulent toujours dans ce bâtiment ». Les consoles PlayStation offrent également un travail stable; l’usine emballe et distribue 90% des consoles vendues aux États-Unis.

Et maintenant, l’usine écrit son histoire de retour, explique Heather Strohm, responsable du développement des nouvelles activités de Sony DADC, que Sony a embauchée il y a un an pour mener la charge. L’usine a déjà un partenariat avec North American Lighting, qui fabrique des systèmes d’éclairage automobile, mais Sony se penche fortement sur la fabrication de dispositifs médicaux.

Strohm a déclaré que le sort d’une autre installation de l’Indiana l’avait aidée à voir le potentiel de l’usine de Terre Haute.

L’installation de 1,3 million de pieds carrés dispose d’une salle blanche où l’usine fabriquait auparavant des disques. Strohm dit que la salle blanche de 110 000 pieds carrés serait idéale pour la fabrication de dispositifs médicaux, mais l’usine est ouverte à envisager toute opération.

« [Une salle blanche] est l’une des choses les plus chères à construire, et Sony en a une ici même dans la vallée de Wabash qui est disponible », explique Strohm.

« [La salle blanche] pourrait être utilisée pour une variété de choses dans l’espace médical, comme l’assemblage de dispositifs médicaux », explique Bolin. « Nous avons fait du moulage par injection de disques dans la salle blanche, de sorte que nous pouvions également mouler par injection toutes les pièces en plastique qui doivent être dans une salle blanche. »

L’installation a « une perspective très forte » qui occuperait environ 20% de l’espace de la salle blanche. L’usine dispose également de 200 000 pieds carrés d’espace d’entreposage disponible et « beaucoup de joyaux... dont les gens n’ont aucune idée », comme « un service informatique renommé », dit Strohm.

L’emploi est passé de 2 000 travailleurs en 2008 à environ 300 aujourd’hui, de sorte que les dirigeants de Sony veulent organiser de nouveaux partenariats d’une manière qui profite à ses employés « hautement qualifiés et polyvalents », qui ont une ancienneté moyenne de 25 ans.

Bolin dit que « c’est une chose de momentum » au cours des 12 derniers mois; L’usine suscite maintenant l’intérêt d’autres entreprises au sujet des partenariats.

« Une option pourrait être pour une entreprise de louer de l’espace, mais cela n’aide vraiment pas les employés de Sony », explique Bolin, « alors nous faisons vraiment pression pour essayer de nous assurer que les entreprises que nous apportons utilisent nos employés, développent notre base d’employés et leur donnent des opportunités. »

Après avoir fonctionné comme une entité fermée pendant des décennies, Bolin dit que le plus grand défi a été de « faire passer le mot » que « Sony est ouvert aux affaires ». Avec des clients potentiels qui cherchent à explorer des partenariats, Bolin est confiant que de nouvelles affaires maintiendront l’usine en vie. Il note que même si les disques de jeu PlayStation deviennent une autre relique du passé à mesure que de plus en plus de jeux sont téléchargés, l’emballage et la distribution des consoles resteront une ligne de travail cohérente pour Sony DADC.

« Je pense que dans trois à cinq ans, ce sera un endroit très prospère et dynamique avec une variété d’entreprises dans lesquelles nous n’avons jamais été auparavant. Je suis très optimiste à ce sujet », dit Bolin. « Nous sommes impatients de voir avec lesquels de ces opportunités ou partenariats nous réussirons. Nous préparons le terrain pour la prochaine décennie.