Alerte à la qualité de l'air : les dangers des particules de fumée des feux de forêt

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GREENSBORO, N.C. — Des millions de personnes sont touchées par la fumée des feux de forêt en provenance du Canada. Cela provoque des alertes de qualité de l’air pour les 3/4 des États-Unis.

Oui, c’est brumeux, mais ce qui rend la fumée des feux de forêt différente des autres problèmes de qualité de l’air, ce sont les particules.

Selon l’EPA, la fumée des feux de forêt est composée d’un mélange de choses: polluants gazeux, polluants atmosphériques dangereux, vapeur d’eau et pollution par les particules. Cette pollution par les particules représente une composante principale de la fumée des feux de forêt et ce que l’EPA appelle la « principale menace pour la santé publique ».

La pollution par les particules peut être appelée différentes choses. Les mots interchangeables seraient: particules, matières particulaires ou simplement PM. Une particule est un terme général pour un mélange de gouttelettes solides et liquides dans l’air.

Les particules peuvent être constituées de différents composants, y compris des acides (p. ex. acide sulfurique), des composés inorganiques (p. ex. sulfate d’ammonium, nitrate d’ammonium et chlorure de sodium), des produits chimiques organiques, de la suie, des métaux, des particules de sol ou de poussière et des matières biologiques (p. ex. pollen et spores de moisissures).

Les particules sont de toutes formes et tailles. Par exemple, l’EPA a un graphique montrant la différence entre une mèche de cheveux humains, du sable fin de plage, ainsi que de la poussière, du pollen et de la moisissure. Encore plus petites que tous ces articles, sont les particules trouvées dans la fumée des feux de forêt. Vous pouvez les voir avec un microscope.

Parce qu’elles sont si petites, l’EPA dit que ces particules peuvent voyager profondément dans les poumons et peuvent même entrer dans la circulation sanguine. Les grosses particules ne sont pas aussi préoccupantes car elles ne pénètrent généralement pas dans les poumons.